Τα σκυλιά θεραπείας αλληλεπιδρούν με ανθρώπους για να προσφέρουν συναισθήματα ευεξίας ή να ενθαρρύνουν την αποκατάσταση μέσω επαφής. Το παιχνίδι με ένα σκύλο μπορεί να αυξήσει τα επίπεδα σεροτονίνης και ντοπαμίνης, που ηρεμούν και χαλαρώνουν.
Δεδομένου ότι τα ζώα δεν είναι κρίσιμα, μπορούν να βοηθήσουν άτομα που φοβούνται ή αγχώνονται σε ασυνήθιστα περιβάλλοντα όπως νοσοκομεία, νοσηλευτικές εγκαταστάσεις, σχολεία και κέντρα αποκατάστασης. Ακριβώς συμπεριφέροντας κανονικά και κουνώντας την ουρά του, ένας σκύλος μπορεί να βοηθήσει να επιστρέψει την ομαλότητα σε άτομα όλων των ηλικιών που πρέπει να υποστούν μη φυσιολογικές καταστάσεις.
Εάν θέλετε να μοιραστείτε την αγάπη του σκύλου σας με άλλους, τα καλά νέα είναι ότι δεν απαιτείται ηλικία ή φυλή. Το μόνο που απαιτείται είναι μια θετική δοκιμή ιδιοσυγκρασίας κουταβιού και ότι το σκυλί σας είναι υγιές.
Εικόνα: Τραγούδι της Αικατερίνης. © The Spruce, 2019Σκεφτείτε αν το σκυλί σας είναι καλός υποψήφιος
Για να είναι ένα καλό ζώο θεραπείας, το σκυλί σας πρέπει να είναι φιλικό προς όλους τους ανθρώπους και να είναι ήσυχο και ήρεμο σε διάφορα περιβάλλοντα. Ο σκύλος θα πρέπει να απολαμβάνει το άγγιγμα από αγνώστους, ειδικά τα παιδιά, και να ξέρει πώς να κάνει καλές θεραπείες.
Οι σκύλοι όλων των μεγεθών, mutts ή καθαρών φυλών κάνουν υπέροχα ζώα θεραπείας. Τα μικρότερα σκυλιά είναι ιδανικά για αγκαλιάζοντας το κρεβάτι στο νοσοκομείο ή στην αγκαλιά. Μεγαλύτερα σκυλιά μπορεί να ενθαρρύνουν τους ανθρώπους να ρίξουν μια μπάλα για αυτούς ή να έχουν το ύψος να σταθεί δίπλα σε μια αναπηρική καρέκλα ή ένα κρεβάτι για κατάλληλη αλληλεπίδραση.
Υπάρχουν δύο ευρείες κατηγορίες υπηρεσιών θεραπείας: θεραπεία με ζώα και θεραπεία δραστηριοτήτων με ζώα.
- Η θεραπεία με τη βοήθεια ζώων (AAT) χρησιμοποιεί ζώα συντροφιάς ως συστατικό της θεραπείας ενός ασθενούς. Ένας επαγγελματίας υγειονομικής περίθαλψης συνταγογραφεί αλληλεπιδράσεις με ένα σκύλο ως μέρος ενός σχεδίου θεραπείας για τη βελτίωση της σωματικής ή συναισθηματικής λειτουργίας του ασθενούς. Για παράδειγμα, η ρίψη μιας μπάλας ή το βούρτσισμα ενός σκύλου ενθαρρύνει επαναλαμβανόμενες ασκήσεις συντονισμού χεριών-ματιών.
- Δραστηριότητες υποβοηθούμενες από ζώα (AAA) εισάγουν κατοικίδια ζώα σε άτομα που αποσύρονται για να ενθαρρύνουν την επικοινωνία. Πολλοί άνθρωποι χαλαρώνουν παρουσία ενός φιλικού ζώου. Δεν απαιτείται επίσημο πρόγραμμα θεραπείας ή εκπαιδευμένος επαγγελματίας.
Κανένας από αυτούς τους τύπους σκύλων θεραπείας δεν θεωρείται ζώο υπηρεσίας από την ομοσπονδιακή νομοθεσία. Τα ζώα συντήρησης ορίζονται ως εκείνα που έχουν εκπαιδευτεί για να βοηθούν ενεργά τα άτομα με αναπηρίες, συμπεριλαμβανομένων των σκύλων με οπτικά μάτια και των διαβητικών σκύλων.
Εξασκηθείτε στις εξετάσεις για την εκπαίδευση σκύλου
Τα μεγαλύτερα σκυλιά συνήθως κάνουν τα ζώα με την καλύτερη θεραπεία (τείνουν να είναι λιγότερο διεγερτικά και γνωρίζουν τη βασική υπακοή), αλλά μπορείτε να αρχίσετε να εκπαιδεύετε το κουτάβι σας νωρίς για να το προετοιμάσετε για ένα μέλλον ως σκύλος θεραπείας. Σύμφωνα με την ιστοσελίδα του AKC, υπάρχουν 10 ξεχωριστές δοκιμές στο πρόγραμμα Canine Good Citizen, και οι περισσότερες καλύπτουν βασική εκπαίδευση συμπεριφοράς.
- Αποδοχή ενός φιλικού ξένου: Αυτό ελέγχει εάν ο σκύλος θα επιτρέψει σε έναν ξένο να πλησιάσει όταν είναι έξω με τον ιδιοκτήτη του.
- Καθίστε ευγενικά για χάιδεμα: Ο σκύλος κάθεται ακίνητος και επιτρέπει στον ξένο να το χαϊδεύει.
- Εμφάνιση και περιποίηση: Αυτό συμβαίνει όταν ο σκύλος επιτρέπει σε κάποιον άλλο εκτός από τον ιδιοκτήτη του να ελέγχει τα πόδια και τα αυτιά του σαν να ήταν στον κτηνίατρο.
- Έξω για μια βόλτα: Ο σκύλος θα πρέπει να μπορεί να περπατά με ένα χαλαρό λουρί με τον ιδιοκτήτη του.
- Περπατώντας μέσα από ένα πλήθος: Αυτό ελέγχει εάν ο σκύλος μπορεί να χειριστεί το περπάτημα μέσα από ένα πλήθος με τον ιδιοκτήτη του, χωρίς να αντιδρά αρνητικά σε κανέναν.
- Καθίστε και κάντε εντολή και παραμείνετε στη θέση τους: Τα σκυλιά πρέπει να είναι σε θέση να συμμορφώνονται με βασικές συμπεριφορές.
- Ερχόμενος όταν καλείται: Τα σκυλιά πρέπει να ανταποκρίνονται στις εντολές ανάκλησης.
- Αντίδραση σε άλλο σκυλί: Αυτή η δοκιμή έχει δύο ιδιοκτήτες σκύλων να πλησιάζουν ο ένας τον άλλον με τα σκυλιά τους. Τα σκυλιά πρέπει να συμπεριφέρονται ενώ οι ιδιοκτήτες έχουν μια σύντομη συνομιλία.
- Αντίδραση σε περισπασμούς: Αυτό δοκιμάζει πόσο εύκολα μπορεί να επικεντρωθεί ένας σκύλος στην εργασία που βρίσκεται στο χέρι.
- Εποπτευόμενος διαχωρισμός: Η τελική δοκιμή διασφαλίζει ότι ο σκύλος μπορεί να χειριστεί την απομάκρυνσή του από τον ιδιοκτήτη του για μικρά χρονικά διαστήματα.
Αξιολογήστε επίσημα το σκυλί σας
Το Therapy Dogs International (TDI) εξετάζει και καταγράφει τους σκύλους θεραπείας. Το TDI είναι μια εθελοντική ομάδα, αλλά το κουτάβι σας πρέπει να είναι τουλάχιστον ενός έτους και να περάσει το τεστ Canine Good Citizen του American Kennel Club (AKC).
Εάν δεν αισθάνεστε έτοιμοι για τις δοκιμές, ένα εξαιρετικό μέρος για να ξεκινήσετε είναι με το AKC S.T.A.R. Πρόγραμμα κουτάβι για να βοηθήσει στην εργασία στις 10 συμπεριφορές που είναι κρίσιμες για να κυριαρχήσουν τα σκυλιά. Μετά από αυτό, εσείς και ο σκύλος πρέπει να αξιολογείτε από έναν αξιολογητή TDI για την ιδιοσυγκρασία και την καταλληλότητά σας για να γίνετε σκύλος θεραπείας.
Προβλήματα και συμπεριφορά απόδειξης
Μερικά σκυλιά δεν είναι κατάλληλα να είναι ζώα θεραπείας. Μπορεί να μην έχουν την ιδιοσυγκρασία ή να έχουν άγνωστη κατάσταση υγείας που τους αποκλείει από τη δουλειά. Αυτό συνήθως ανακαλύπτεται κατά την περίοδο της προπόνησης. Εάν ο σκύλος σας είναι επιδέξιος γύρω από αγνώστους, θα είναι απαραίτητο να κοινωνικοποιήσετε καλύτερα το ζώο πριν συνεχίσετε την προπόνηση. Αλλά ακόμη και το πιο ευαίσθητο, στοργικό κατοικίδιο δεν μπορεί ποτέ να αναπτύξει την ικανότητα να είναι σκύλος θεραπείας. Δεν σημαίνει ότι υπάρχει κάτι λάθος με τον σκύλο, απλώς ότι δεν είναι καλός υποψήφιος για να είναι σκύλος θεραπείας.
Βεβαιωθείτε ότι ο σκύλος σας έχει εκπαιδευτεί να περπατά με λουρί και φοράει γιακά. Ως παγοθραύστης, φέρετε λιχουδιές και ένα πινέλο περιποίησης στις συνεδρίες θεραπείας. Τα σκυλιά θα ακουμπήσουν στους ξένους αν γνωρίζουν ότι μπορεί να τους προσφέρει μια απόλαυση. Όσο το σκυλί σας είναι σωστά κοινωνικοποιημένο, θα πρέπει να ακολουθήσετε την προπόνηση στη θεραπεία αρκετά εύκολα.
Δεν χρειάζεται να εγγραφείτε εσείς και το κουτάβι σας, αλλά είναι καλύτερο να παρακολουθείτε επίσημη εκπαίδευση. Η Delta Society προσφέρει μαθήματα και εργαστήρια για οικιακές σπουδές για να μάθει περισσότερα και απαριθμεί εκπαιδευμένες ομάδες χειριστών ζώων. Ακόμα και τα ίδια τα κουτάβια με αναπηρία είναι ευπρόσδεκτα - και μπορούν πραγματικά να προσφέρουν ακόμη περισσότερη έμπνευση σε άτομα με παρόμοιες προκλήσεις.
Τα σκυλιά πρέπει να θεωρούνται υγιή από κτηνίατρο και να είναι ενημερωμένα σχετικά με τους εμβολιασμούς. Θα δοκιμαστούν για τη βασική υπακοή και τις συνθήκες που μπορεί να αντιμετωπίσετε σε μια επίσκεψη. Μην εκπλαγείτε εάν τα άτομα που συναντά ο σκύλος σας θέλουν να βουρτσίσουν τον σκύλο, να τρώνε λιχουδιές για να τηρούν τις εντολές κόλπων ή ακόμα και να περπατούν τον σκύλο γύρω από το δωμάτιο του νοσοκομείου. Προετοιμαστείτε για αυτές τις απαιτήσεις ενισχύοντας τις βασικές εντολές συμπεριφοράς.
Τι είναι ένα σκυλί κατάσχεσης;